Демидовская премия для учёных учреждена в 1831 году уральским промышленником, камергером двора Его Императорского величества Павлом Николаевичем Демидовым, «желая содействовать преуспеянию наук словесности и промышленности в своём отечестве».
Демидовские премии были учреждены почти за 70 лет до появления Нобелевских и в 19 столетии вручались 34 раза. Ими были удостоены россияне, имена которых известны по всему миру и вошли в историю, — хирург Николай Пирогов, путешественник, академик Фердинанд Врангель, мореплаватель Иван Крузенштерн и многие другие.
Ежегодно на премии выделялось 20 000 рублей государственными ассигнациями, а само присуждение наград меценат предоставил Российской Императорской академии наук как «первенствующему учёному сословию в империи». Премия присуждалась до 1866 года ежегодно.
В 1993 году в Екатеринбурге по инициативе Уральского отделения РАН и в результате объединения усилий уральских учёных и предпринимателей традиция возобновилась. Общенациональные неправительственные Демидовские премии присуждаются за личный выдающийся вклад в области: науки о Земле, физики и математики, экономики и предпринимательства, а также за вклад в гуманитарные науки. Учёные награждаются не за отдельный научный труд, а по совокупности работ. Будущие лауреаты определяются не на конкурсной основе, а путем опроса специалистов той или иной области. Окончательное решение выносят пять комиссий и комитет по премиям, в который входят крупнейшие ученые России.
В этом году 20-я Демидовская премия в размере одного миллиона рублей была вручена Примакову Евгению Максимовичу за развитие международных отношений.
Впервые в новой истории Демидовской премии денежное вознаграждение передается на благотворительные цели. Лауреат премии за 2012 год Евгений Примаков передал все денежное вознаграждение Благотворительному фонду на приобретение компьютерного и интерактивного оборудования для трех детских домов Свердловской области:
- ГКОУ СО для детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, «Карпинский детский дом имени Ю.Гагарина»;
- ГКОУ СО для детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, «Первоуральский детский дом № 1»;
- ГКОУ СО для детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, «Нижнетагильский детский дом № 5».
12 апреля 2013 года Генеральный директор Благотворительного фонда Романов Л.М. выезжает в Свердловскую область для торжественной передачи оборудования в вышеперечисленные детские сиротские учреждения.
